Le vaisseau spatial Orion de retour sur Terre au terme de la mission lunaire Artemis 1
Après avoir séjourné en orbite autour la Lune, le vaisseau Orion de la NASA a amerri dimanche dans l'océan Pacifique au terme de la mission Artemis 1 qui, en un peu plus de 25 jours, a permis de préparer le retour des êtres humains à la surface de notre satellite au cours des prochaines années.
La capsule, qui ne comportait pas d'astronaute à bord pour ce vol-test, est rentrée dans l'atmosphère terrestre à une vitesse d'environ 40 000 km/h et a ensuite été ralentie dans sa vertigineuse descente par une série de parachutes, selon des images en direct de la NASA.
Le vaisseau doit désormais être récupéré et placé à bord d'un navire de la marine américaine au large de l'île mexicaine de Guadalupe.
Les équipes récupéreront Orion et tenteront aussi de retrouver le matériel largué lors de l'amerrissage, y compris le couvercle avant et les trois parachutes principaux.
Cette dernière étape de la mission Artemis 1 est cruciale, surtout pour le bouclier thermique. Lors de son entrée dans l'atmosphère, ce bouclier devait être en mesure de résister à une température de 2800 degrés Celsius.
Modélisation du vaisseau spatial Orion dans l'espace.
Cette dernière étape de la mission Artemis 1 est cruciale, surtout pour le bouclier thermique. Lors de son entrée dans l'atmosphère, ce bouclier devait être en mesure de résister à une température de 2800 degrés Celsius.
La capsule Orion a été propulsée dans l'espace le 16 novembre dernier par la fusée Space Launch System (SLS) après de nombreux retards liés à des problèmes techniques et à des conditions météorologiques défavorables.
Un peu moins d'une semaine plus tard, elle est arrivée à proximité de la Lune, effleurant la surface de l'astre avant d'entreprendre sa mise en orbite. La capsule s'est approchée à 130 kilomètres de la face cachée de la Lune.
Orion a aussi fracassé le record de la NASA de la distance pour un vaisseau spatial habité, s'éloignant à plus de 430 000 kilomètres de la Terre. La marque précédente, de près de 400 000 kilomètres, avait été établie par Apollo 13 en 1970.
Les responsables de la NASA sont très satisfaits du déroulement de la mission jusqu'à présent, mais le retour dans l'atmosphère terrestre sera décisif pour la suite du programme Artemis, successeur spirituel du programme Apollo, qui a vu 12 astronautes marcher sur la Lune de 1969 à 1972.
L'agence spatiale américaine vise à envoyer quatre astronautes autour de la Lune lors du prochain vol, en 2024, et à y faire alunir des êtres humains dès 2025