TORONTO, 29 mai 2020 (IPS) - À l'heure actuelle, l'impact de COVID19 sur notre vie quotidienne est bien documenté, en particulier dans les économies avancées. L'inquiétude pour l'avenir continue de croître partout. Une grande partie de la couverture des nouvelles des entreprises que nous consommons s'est concentrée sur le bilan de cette pandémie sur les pays du continent. Cependant, la position unique des États insulaires du Pacifique est souvent négligée.
À l'échelle mondiale, il y a près de 6 millions de cas confirmés de COVID19. Selon la Communauté du Pacifique (CPS), il existe 292 cas de virus parmi ses membres - un nombre vraiment faible, compte tenu de la population de 8,6 millions de personnes en Papouasie-Nouvelle-Guinée. En effet, de nombreux membres du CPS sont apparemment épargnés par la pandémie mondiale - au 6 mai, par exemple, les Samoa américaines n'avaient aucun cas de virus.
Malgré la situation actuelle, les îles du Pacifique partagent des défis uniques. De petite taille, géographiquement éloignées, vulnérables aux chocs environnementaux extrêmes et limitées dans les économies d'échelle, ces îles pourraient être dévastées par COVID19.
Plus de 80% de la population de Papouasie-Nouvelle-Guinée, par exemple, réside dans des régions rurales où l'infrastructure des soins de santé est limitée. Les cliniques manquent fréquemment de fournitures et 4 000 infirmières ont récemment déclenché une grève en raison d'un manque d'équipement de protection individuelle (EPI). Dans les îles périphériques et dans les villages ruraux du Pacifique, les services de base et l'accès aux soins intensifs ou aux hôpitaux entièrement équipés sont impossibles. Comme indiqué dans The Guardian, Vanuatu n'a que deux ventilateurs pour une population de 300 000 personnes. Seuls quelques pays du Pacifique peuvent tester efficacement le COVID19 et le traitement des échantillons en Australie, en Nouvelle-Zélande ou aux États-Unis peut retarder les résultats.
Les maladies infectieuses et les maladies non transmissibles sont également un facteur préoccupant - le Pacifique a les niveaux les plus élevés de diabète de type 2 au monde et souffre de niveaux d'obésité exceptionnellement élevés. Ces conditions chroniques tendent à mettre les gens sur le chemin de la mort lorsqu'ils sont exposés au virus.
De plus, la culture des îles du Pacifique s'articule autour de grandes familles élargies, exacerbant le risque de transmission communautaire. L'isolement social a peut-être fonctionné dans les grands pays industrialisés, mais il est extrêmement difficile à mettre en oeuvre dans la diaspora du Pacifique. Et l'ONU a récemment averti que la désinformation sur le virus pourrait être un autre risque mortel pour ces personnes. Un scandale de faute professionnelle très médiatisé en 2018 a détruit la confiance du public dans le système de santé samoan, contribuant à de faibles taux de vaccination lors d'une épidémie de rougeole en 2019. La méfiance a également été attisée par des militants anti-vaccination contre la vaccination à l'étranger.
L'impact économique de cette crise mondiale se fait déjà sentir également dans le Pacifique. Dépendant de l'exportation de produits de base vers des acheteurs fermés à l'étranger, certains pays sont confrontés à d'énormes défis alors que la demande s'effondre. Les voyages et le tourisme - un des principaux moteurs économiques - ont été stoppés, et des pays comme Fidji et Vanuatu pourraient voir leur PIB chuter de près de 50%. Les chiffres du chômage devraient également être stupéfiants, puisque près de 40% de la main-d'oeuvre de ce dernier dépend du tourisme.
Il y a une doublure argentée à toutes ces questions. Selon le Dr Stuart Minchin, directeur général de la Communauté du Pacifique (CPS), la région n'est pas étrangère aux catastrophes et aux défis, ayant subi des cyclones et la récente épidémie de rougeole. Dans une récente interview, il a suggéré que la communauté a «de très bons mécanismes régionaux en place pour aider les pays à faire face à ces problèmes, et plus important encore à se remettre de ces problèmes lorsqu'ils surviennent».
Le CPS est la principale organisation scientifique et technique de la région Pacifique. Organisation internationale de développement, détenue et dirigée par ses 26 pays et territoires membres, la CPS a pour mission de travailler pour le bien-être des populations du Pacifique grâce à une application efficace et innovante de la science et des connaissances, guidée par une compréhension approfondie des contextes et des îles du Pacifique et des cultures.
Travaillant en étroite collaboration avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS) dans la région, le CPS a aidé les pays à traverser cette crise mondiale. Selon les mots du Dr Minchin, "avec cet ennemi invisible auquel nous sommes confrontés, nous ne sommes aussi forts que notre maillon le plus faible, nous devons donc travailler ensemble en tant que région pour nous assurer que nous pouvons affronter cette crise ensemble
«Il est important de reconnaître que cette crise ne va pas se terminer rapidement. L'urgence sanitaire peut passer, mais il y aura probablement un impact économique sur les économies locales de la région sur une période assez longue. Il est donc très important que nous aidions les pays et territoires à planifier cela.
Cela ne va pas réduire l'importance de tout ce que fait la CPS. En fait, l'importance du travail que nous effectuons va être renforcée car les pays devront faire face à des défis en termes de sécurité alimentaire, d'accès à l'eau et à l'assainissement, d'éducation, de moyens de subsistance et des impacts persistants du changement climatique. Il y aura également des risques liés aux questions sociales et des droits de l'homme, nous devons donc vraiment nous concentrer sur la façon dont nous aidons les pays à faire face à ces crises potentielles. »
L'approche adoptée par le CPS reflète la culture familiale et le courage de la région du Pacifique. Jusqu'à présent, la région a repoussé le virus en imposant des quarantaines strictes et en profitant de son isolement du reste du monde. Par exemple, les Îles Marshall ont été l'un des premiers pays au monde à imposer une interdiction de voyager en janvier. Et bien que le système de santé du Samoa soit encore mis à rude épreuve au lendemain de l'épidémie de rougeole, il a clairement influencé la région, provoquant une réaction rapide à la menace de COVID19.
Comme l'a dit le Dr Minchin, «les pays du Pacifique ont fait un travail formidable en agissant rapidement et de manière décisive pour nous protéger, mais faire une différence sur la façon dont nous agissons et interagissons chaque jour est entre nos mains.»