Newspress

Exposées dans les musées du monde entier, les céramiques byzantines sont les vestiges d'un ancien empire qui a dominé le bassin méditerranéen pendant près de dix siècles. Une chercheuse du CNRS1, en collaboration avec des collègues grecs2, s'est penchée sur une production de céramiques très répandue nommée « Main Middle Byzantine Production ». Ces céramiques retrouvées aux quatre coins de la Méditerranée gardaient le secret sur leurs origines jusqu'à ce que les scientifiques les rattachent à Chalcis, l'ancien port de Thèbes. Ils sont ensuite parvenus à déterminer que Chalcis était un « hub » maritime dont les marchandises furent acheminées de Marseille à Saint-Jean d'Acre jusqu'à Chersonèse en Crimée. Ces résultats viennent d'être publiés en ligne sur le site de Journal of Archaeological Science : Reports.

Au XIIe siècle, l'empire byzantin prospère et la ville de Thèbes est un carrefour d'échanges commerciaux et culturels. Située entre Corinthe et Athènes, son débouché maritime est le port de Chalcis, qui s'inscrit dans un large réseau maritime. Outre les denrées agricoles et la soie, la vaisselle de table en céramique était exportée par bateau dans toute la Méditerranée. La plupart de cette vaisselle a été identifiée comme appartenant à la « Main Middle Byzantine Production ».

Les scientifiques ont étudié un lot de céramiques typique de cette production provenant d'une épave découverte à Kavalliani, au large de Chalcis dans le golfe d'Eubée. Grâce à des analyses réalisées au laboratoire Archéologie et archéométrie1, ils ont pu obtenir la signature chimique de cette vaisselle et l'ont comparée avec celle de céramiques confectionnées à Chalcis. Les deux signatures concordant, ils ont pu conclure que la céramique « Main Middle Byzantine Production » était donc produite à Chalcis. L'étude a été poursuivie sur des pièces de musée des collections de la Cité de la céramique de Sèvres, en collaboration avec le Centre de recherche et de restauration des Musées de France (Ministère de la Culture).

Ces résultats donnent un nouvel éclairage sur les échanges dans le bassin méditerranéen à la période médiévale, et positionnent Chalcis comme un carrefour maritime exportant des marchandises dans un vaste territoire. Ils permettent également de donner une origine précise à un grand nombre de céramiques byzantines exposées aujourd'hui dans les vitrines des musées à travers le monde.