West, un nouveau réacteur expérimental pour la fusion nucléaire, a été mis en service au printemps 2017 sur le site de Cadarache. Nous avons visité le chantier en compagnie de ses responsables scientifiques.
Avant d'être mis en service à l'horizon 2050, le réacteur expérimental international Iter - pour International Thermonuclear Experimental Reactor - a besoin d'être testé à petite échelle. C'était, depuis les années 1980, la mission de Tore Supra, un tokamak capable de contenir un plasma dans une enceinte fermée en forme d'anneau (ou tore).
C'est désormais le rôle de West (pour Tungsten (W) Environment Steady-State Tokamak), un nouveau tokamak qui a produit son premier plasma le 14 décembre dernier. Cette étape franchie, une nouvelle campagne expérimentale va pouvoir commencer. Alain Bécoulet, directeur de l'Institut de recherche sur la fusion par confinement magnétique (CEA-IRFM) à Cadarache (Paca), où se déroulent les expériences, explique la portée de ce nouveau programme conçu pour tester les futurs composants d'Iter.
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