En 2012, 47 % des sociétés des secteurs principalement marchands ont réalisé des investissements corporels. C'est le cas de 31 % des sociétés sans salarié et 62 % de celles employant de 1 à 9 salariés. Les petites sociétés subissent davantage de contraintes économiques : un quart de celles qui n'ont pas investi dégagent un excédent brut d'exploitation nul ou négatif. La part d'unités qui investissent culmine à 64 % dans l'industrie et l'hébergement-restauration. L'investissement est très concentré : 1 % des sociétés qui investissent concentrent 75 % des investissements.
En 2012, sur les 2,4 millions de sociétés des secteurs principalement marchands, hors agriculture et finance, 1,1 million ont réalisé des investissements corporels bruts hors apports, soit 47 % des sociétés. Le montant total de ces investissements bruts hors apport s'élève à 183 milliards d'euros.
Ainsi une société sur deux ne réalise aucun investissement corporel (figure 1). Ce résultat s'explique par la faible proportion de petites unités qui investissent : 31 % des sociétés parmi les 1,2 million d'unités qui n'emploient aucun salarié et 62 % parmi les 1,0 million d'unités comptant de 1 à 9 salariés. Par contre, les plus grosses structures investissent presque toutes ; c'est le cas de 90 % des sociétés de 10 à 249 salariés et 95 % des sociétés de 250 salariés ou plus.
La proportion d'unités qui investissent varie de 27 % dans l'immobilier à 64 % dans l'industrie et dans l'hébergement-restauration. Les écarts entre les secteurs tiennent en partie à un effet de structure : l'immobilier, de même que les services aux particuliers et ceux aux entreprises, compte beaucoup de petites sociétés. Mais la propension à investir est également liée aux spécificités du secteur d'activité. Ainsi l'immobilier est le deuxième secteur qui investit le plus, alors qu'il est celui qui compte la plus forte proportion d'unités n'investissant pas. En effet, le secteur est composé de nombreuses petites sociétés civiles immobilières (SCI) qui investissent une année donnée et qui par la suite gèrent uniquement le patrimoine. On retrouve notamment dans ces SCI le patrimoine des entreprises relevant d'autres secteurs.
Les résultats observés ne sont pas spécifiques à l'année 2012. Ainsi, de 2009 à 2012, 43 % des sociétés n'employant aucun salarié n'ont jamais investi sur la période et 21 % ne l'ont fait qu'une seule fois. À l'opposé, 78 % des sociétés de 10 salariés ou plus ont investi chaque année. Si un entrepreneur individuel peut se permettre, notamment sur certains métiers de services, de n'investir que rarement après son installation, cette situation n'est pas soutenable pour les plus grosses structures pour lesquelles les investissements sont une nécessité.
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