Une église byzantine découverte au coeur de la cité antique de Tibériade
L'église date du IVème-Vème siècle avant J.C. et son sol de mosaïque polychrome est décoré de motifs géométriques ainsi que de larges croix, dont une insérée dans un médaillon où figurent les lettres Alpha et Oméga, l'un des monogrammes de Jésus (signifiant de A à Z en grec ancien).
Les fouilles de Tibériade ont révélé au grand jour une église byzantine pavée de mosaïque et couverte d'inscriptions, parmi lesquelles celle déchiffrée du grec ancien par le Dr. Leah Di Signi, de l'Université Hébraïque de Jérusalem : "Notre Seigneur (Jésus) protège l'âme de tes fidèles ...".
Cette découverte au coeur de l'ancienne ville juive réfute "la théorie selon laquelle les Juifs auraient empêché les Chrétiens d'établir des lieux de culte au coeur de la ville".
Datant du Ier au XIème siècle, alors que la ville était à l'abandon suite à un tremblement de terre et aux guerres menaçant les conditions économiques et sécuritaires, ces fouilles menées à Tibériade par l'Autorité Archéologique Israélienne, mettent en lumière non seulement de magnifiques et impressionnantes découvertes mais également l'histoire de l'antique cité.
A l'origine, les fouilles conduites ces 3 derniers mois ont été souhaitées par Mekorot, dans le cadre d'un projet qui implique l'installation d'une conduite de pompage et le transfert d'eaux usagées de la ville vers le sud du lac de Tibériade.
Les ruines de l'église ont été découvertes à proximité d'autres bâtiments dont une basilique, un bain public, des rues et échoppes.
Les Dr. Moshe Hartal et Edna Amos, directeurs de recherche de l'Autorité, ont déclaré qu'il s'agit de la plus ancienne église découverte à Tibériade et la seule se situant au coeur de la ville. Selon le Dr Hartal, depuis l'an 427, l'église a promulgué un décret interdisant de faire figurer des croix sur les sols de mosaïque afin d'empêcher qu'elles ne soient foulées : "La présence de tant de croix sur ces sols confirme qu'elles datent d'une période antérieure à cette interdiction".
De plus, au-dessus du pied de la falaise dans la partie haute de la ville -probablement résidentielle par nature- les ruines d'un ancien quartier juif datant du Xème-XIème siècle ont également été découvertes : selon les archéologues de l'Autorité, " Découvrir les ruines de cette église au coeur de la cité antique, ainsi que ce quartier juif dans la Tibériade magnifique d'il y a plus d'un millier d'années contribue largement à notre compréhension de la planification urbaine, des structures et des limites de cette ville..."
Ceci démontre qu'à cette période, le site de Hammat était intégré au domaine municipal de Tibériade qui s'étendait au-delà des murailles de la ville byzantine qui l'en séparait auparavant.
Sur le parking de l'hôtel Holiday Inn, partie sud du terrain de fouilles, les bâtiments découverts regorgent de vaisselle en céramique datant du début de la période islamique entre les 8ème et 11ème siècles, ainsi que des usines de fabrication de vaisselle en verre ou en faïence.
Un autre site datant du début de l'ère de Bronze (soit d'environ 5 000 années) atteste que la région de Tibériade n'était effectivement pas habitée avant les périodes mentionnées par les sources historiques.