Au Malawi plus de 40% des filles sont mariées alors qu'elles sont mineures : les communautés s'unissent pour protéger les droits des filles
Les membres du Réseau de développement de Mlirima ont été formés à l'égalité et aux droits des femmes par l'UNFP
CHIKWAWA, Malawi - Fanny Galeta, 16 ans, ne savait pas trop comment réagir lorsqu'elle a appris que sa cérémonie d'initiation était prévue. « Personne ne vous dit vraiment la vérité sur ce qui se passe là-bas », a-t-elle déclaré à l'UNFPA, l'agence des Nations Unies pour la santé sexuelle et reproductive.
« Beaucoup de choses sont gardées secrètes. J'ai essayé de tendre la main à mes amis qui y étaient allés et ils se sont contentés de rire. Ils m'ont dit que je devrais le découvrir par moi-même.
Mais ce choix ne lui appartenait pas : peu de temps après, Mme Galeta a été accompagnée par sa mère dans un camp isolé au fond d'une forêt près de leur village, où elle a été accueillie par quatre femmes âgées. Elle ne quittera pas le camp pendant les trois semaines suivantes.
« Les règles étaient strictes », a-t-elle déclaré. « Nous n'étions pas censés sortir ou voir quelqu'un pendant notre séjour. Même ceux qui nous apportaient de la nourriture n'avaient pas le droit de nous parler.
Elle a trouvé certains aspects de la cérémonie utiles, comme les leçons d'hygiène menstruelle et de cuisine. Mais d'autres, comme le volet « éducation sexuelle », où l'une des dames âgées a appris aux filles à avoir des relations sexuelles, ont presque ruiné son avenir.
« Après avoir obtenu notre diplôme, on nous a dit que nous avions atteint l'âge adulte. Pour beaucoup d'entre nous, cela signifiait que nous étions prêts pour le mariage. J'ai décidé d'essayer ce que nous avions appris et je me suis retrouvée dans une relation », a-t-elle déclaré.
Le petit ami de Mme Galeta avait quelques années de plus et, au fur et à mesure que son nouvel amour grandissait, elle a commencé à se désintéresser de l'école. « J'ai accepté avec lui de se marier », a-t-elle expliqué. « Mais quand ma mère l'a appris, elle a demandé de l'aide à la police communautaire. Comme j'étais mineure, j'ai décidé de quitter la région pour rester chez ma grand-mère afin qu'ils n'arrêtent pas mon petit ami.
Cependant, la nouvelle de sa relation s'était déjà répandue et est rapidement parvenue aux oreilles du chef local, qui a décidé d'intervenir.
Sans l'intervention dRéseau de développement de Mlirima, il est peu probable que Fanny Galeta soit retournée à l'école après sa cérémonie d'initiation et son mariage forcé.
Les dirigeants locaux relèvent le défi
« Notre district est connu pour ses pratiques traditionnelles néfastes qui ont fait dérailler l'avenir de nombreuses filles », a déclaré Fraiton Pintu, le chef du village du groupe. « Nous devons changer cela. Si nous échouons, nous laisserons derrière nous un héritage qui sera mal vu par les générations à venir.
Au Malawi, plus de 40 % des filles sont mariées alors qu'elles sont encore mineures - malgré une réforme constitutionnelle de 2017 qui a porté l'âge légal à 18 ans - ce qui viole leurs droits sexuels, reproductifs et humains et interrompt souvent leurs études
M. Pintu est un ardent défenseur de l'éducation des filles et président du Réseau de développement Mlirima soutenu par l'UNFPA, un groupe communautaire qui lutte contre la violence basée sur le genre et le mariage des enfants, par l'intermédiaire duquel il a organisé une rencontre avec Mme Galeta.
« Elle nous a écoutés et a accepté de retourner à l'école », a déclaré M. Pintu. « Nous avons également veillé à ce que le garçon se tienne à l'écart d'elle en l'avertissant que nous le dénoncerons à la police s'il continuait à la voir. »
Les leaders du réseau ont été formés à l'égalité et aux droits des femmes par l'UNFPA dans le cadre du programme Safeguard Young People, financé par la Suisse. Le programme est axé sur la sensibilisation aux pratiques néfastes telles que le mariage des enfants et la violence basée sur le genre, et sur l'autonomisation des survivantes pour qu'elles puissent faire valoir leurs droits.
Jusqu'à présent, le réseau a aidé plus de 30 filles à éviter les mariages précoces et les a aidées à retourner à l'école. L'une de ces filles était Fanny, qui a passé les examens pour son certificat d'études primaires et a réussi.
« Je suis heureuse d'avoir écouté leurs conseils », a déclaré Mme Galeta. « Maintenant, je suis la fierté de ma famille car je suis la seule fille à aller à l'école secondaire. »
Pour protéger les filles, le chef du village de groupe Pintu a mis en place un nouveau règlement qui interdit les cérémonies d'initiation qui ont lieu pendant la période scolaire. Mais ce n'est qu'une première étape.
Combler les lacunes en matière d'autonomie corporelle
M. Pintu et son réseau ont également créé des règlements interdisant la tenue de cérémonies d'initiation pendant la période scolaire, et ont incité à repenser le rôle des initiateurs.
« Les temps ont changé, mais nous avions encore des vieilles femmes qui enseignaient aux jeunes filles des traditions obsolètes », a-t-il expliqué. « Nous avons choisi des jeunes femmes progressistes pour prendre en charge les cérémonies d'initiation. Nous ne pouvons pas les supprimer complètement car ils font partie de notre culture, mais nous pouvons les réformer de l'intérieur.
L'UNFPA aide les femmes et les filles du monde entier à revendiquer leur droit à l'autonomie corporelle, et des campagnes comme celle de M. Pintu sont une étape cruciale pour combler les lacunes qui subsistent pour atteindre l'égalité des sexes et permettre aux femmes et aux filles de vivre à l'abri de la violence. À l'occasion de la Journée des droits de l'homme, la Directrice exécutive de l'UNFPA, le Dr Natalia Kanem, a déclaré : « Faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour tenir la promesse [...] d'un monde meilleur où chacun peut jouir de tous les droits auxquels il a droit.
Hanna Mkamwa, 35 ans, est fière de se voir confier cette responsabilité en tant que nouvelle initiatrice et a l'intention de transmettre des informations qui prépareront mieux les filles à choisir leur propre avenir.
« Je travaille avec des filles depuis un certain temps en tant que membre d'un groupe de mères, et je connais très bien les problèmes qu'elles rencontrent lorsqu'elles grandissent », a déclaré Hannah à l'UNFPA.
« Maintenant que je suis une initiatrice, je vais utiliser mes connaissances pour faire des filles de futures leaders et non des enfants mariées. »