Sir Salman Rushdie est un auteur britannique d'origine indienne né le 19 juin 1947 à Mumbai. Célèbre depuis son roman Les Enfants de minuit, il est victime d'une fatwa de l'ayatollah Khomeini en 1989 en raison de son roman Les Versets sataniques. Devenu un symbole de la liberté d'expression, il continue de publier ses oeuvres, mêlant mythologie, fantaisie et réalisme, comme Le Dernier Soupir du Maure, L'Enchanteresse de Florence ou La Maison Golden.
Une vie sous protection policière
Ahmed Salman Rushdie naît à Mumbai le 19 juin 1947, quelques mois avant l'indépendance de l'Inde. Fils d'une enseignante et d'un avocat devenu homme d'affaires, il grandit avec ses trois soeurs dans une famille musulmane. Parti poursuivre son éducation en Angleterre à 13 ans, il entame des études d'histoire au King's College de Cambridge. Lisant énormément James Joyce, Lewis Carroll et Jorge Luis Borges, Salman Rushdie entre dans la vie active comme rédacteur pour l'agence publicitaire britannique Ogilvy & Mather. Alors que son premier roman, Grimus (1975), passe inaperçu, l'auteur se fait remarquer avec la sortie de son deuxième roman, Les Enfants de minuit (1981). Saluée par la critique, cette oeuvre permet à Salman Rushdie d'acquérir une célébrité, qu'il accroît avec son troisième roman La Honte (1983). C'est toutefois en 1989 que l'auteur se retrouve à la une des journaux. Les Versets sataniques (1988) suscite en effet la colère de la communauté musulmane d'une dizaine de pays, dont l'Inde, le Pakistan et surtout l'Iran. Jugée blasphématoire, cette oeuvre polémique change complètement la vie de Salman Rushdie le 14 février 1989, lorsque l'ayatollah Khomeini lance une fatwa contre lui, offrant une prime à celui qui l'assassinerait. L'écrivain vivant toujours au Royaume-Uni est alors placé sous protection policière, tandis que certains de ses traducteurs et éditeurs sont menacés à leur tour. Si les choses se sont apaisées depuis, la fatwa n'a toujours pas été officiellement levée. Parti s'installer aux États-Unis dans les années 2000, obtenant d'ailleurs la citoyenneté américaine en 2016, l'auteur n'a jamais cessé d'écrire malgré la menace.
L'écrivain qui rêvait d'être acteur
Dans son enfance, Salman Rushdie s'imaginait star de cinéma à Hollywood. S'il n'avait pas percé dans la littérature, il aurait aimé être acteur. Il a d'ailleurs pu réaliser un peu son rêve, faisant quelques apparitions dans des films, dont Le Journal de Bridget Jones (2001).
L'art du réalisme magique
Abordant énormément la question de l'immigration et des mélanges entre civilisations d'Orient et d'Occident, Salman Rushdie est le roi du réalisme magique. Historien de formation, il aime en effet s'inspirer de faits historiques en y ajoutant des éléments issus de mythes, légendes et histoires religieuses pour créer ses histoires. Conteur talentueux, il plonge rapidement les lecteurs dans ses récits, la plupart situés dans son pays natal. Outre ses romans les plus célèbres, dont Les Enfants de minuit (1981), Les Versets sataniques (1988), Le Dernier Soupir du Maure (1995) et Shalimar le Clown (2005), l'auteur a également écrit le recueil de nouvelles Est, Ouest (1994) et plusieurs essais, dont Patries imaginaires (1992) et Franchissez la ligne (2002). Père de deux enfants, il s'est aussi essayé à la littérature jeunesse avec Haroun et la mer des Histoires (1991), parlant métaphoriquement de la liberté d'expression, et Lukas et le feu de la vie (2010). En 2012, il revient sur la période sombre ayant suivi l'annonce de la fatwa avec la publication de ses mémoires, Joseph Anton (2012).
Les derniers romans de Salman Rushdie :
Deux ans, huit mois et vingt-huit nuits (2015)
La Maison Golden (2017)
Quichotte (2019)
Un auteur multipriméSalman Rushdie est rapidement devenu un écrivain célèbre dans le monde entier en remportant le Booker Prize en 1981 pour Les Enfants de Minuit, roman qui sera d'ailleurs élu meilleur lauréat du prix littéraire britannique à l'occasion du 25e et du 40e anniversaire du Booker. En 1983, il est élu membre de la Royal Society of Literature de Londres et reçoit le prix français du Meilleur Livre étranger pour La Honte (1983). Lauréat du prix littéraire européen Aristeion pour Le Dernier Soupir du Maure en 1996, il devient trois ans plus tard Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres français. Finaliste du prix Whitbread en 2005, Shalimar le Clown reçoit le prestigieux prix littéraire indien Hutch-Crossword Book Award. Anobli Knight Bachelor par la reine Elizabeth II en 2007, il est honoré pour l'ensemble de sa carrière en 2010 en recevant le Golden PEN Award, puis le PEN Pinter Prize et le Hans Christian Andersen Literature Award en 2014. Deux ans plus tôt, il voit son premier roman à succès adapté au cinéma et reçoit le prix du meilleur scénario aux prix Écrans canadiens pour Midnight's Children de Deepa Mehta.
Symbole de la liberté d'expression, Salman Rushdie a inspiré des générations d'auteurs indo-britanniques et continue d'influencer la littérature post-coloniale.
Une autre biographie plus personnelle
Sir Ahmed Salman Rushdie est un essayiste et romancier britannique d'origine indienne.
Salman Fredich Rushdie quitte son pays à l'âge de quatorze ans pour vivre au Royaume-Uni. Il y étudie à la Rugby School puis à King's College.
Sa carrière d'écrivain débute avec "Grimus", un conte fantastique, en partie de science-fiction qui sera ignoré de la critique littéraire.
En 1981, il accède à la notoriété avec "Les Enfants de minuit" pour lequel il est récompensé du James Tait Black Memorial Prize et le Booker Prize. "Les Enfants de minuit" a été récompensé comme le meilleur roman ayant reçu le prix Booker au cours des 25 puis des 40 dernières années.
En 1988, la publication des "Versets sataniques" soulève une vague d'émotion. Par conséquent, il est objet d'une fatwa de l'ayatollah Rouhollah Khomeini, et devient ainsi un symbole de la lutte pour la liberté d'expression.
En novembre 1993, à la suite d'une vague d'assassinats d'écrivains en Algérie, il fait partie des fondateurs du Parlement international des écrivains, une organisation consacrée à la protection de la liberté d'expression des écrivains dans le monde. L'organisation est dissoute en 2003 et remplacée par l'International Cities of Refuge.
En 2004, il s'est marié (pour la quatrième fois) avec la top-model et actrice indienne Padma Lakshmi. Après 3 ans de mariage, Salman Rushdie et Padma Lakshmi divorcent.
Salman Rushdie s'oppose au projet du gouvernement britannique d'introduire en droit le crime de haine raciale et religieuse, ce qu'il a exposé dans sa contribution "La libre expression n'est pas une offense", un recueil d'essais publié en novembre 2005.
Il continue d'écrire et de publier des romans et des contes, comme "Shalimar le clown" en 2005, "L'Enchanteresse de Florence" en 2008 ou encore "Deux ans, huit mois et vingt-huit nuits" en 2016. Il est l'auteur aussi, d'une autobiographie intitulée "Joseph Anton" (2012). Son style narratif, mêlant mythe et fantaisie avec la vie réelle, a été qualifié de réalisme magique.
Populaire mais discret en Grande Bretagne, il a été anobli par la Reine Elisabeth II
Le 11 août 2022, Salman Rushdie est blessé au couteau alors qu'il allait tenir une conférence à l'institution Cautauqua à New York.