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Lorsque Nga Vuong-Sandoval (prononcez Na Voong San-doe-val) est montée sur scène récemment pour prononcer son discours lors du Bold Women Change History Summit à Denver, Colorado, elle avait une mission en tête : mettre en évidence la beauté de faire preuve de compassion et des encouragements à toute personne qui a été forcée de fuir son domicile en raison de violences ou de persécutions.

«Je voulais apporter mon expérience vécue pour faire progresser les services et la sensibilisation des futurs nouveaux arrivants», a-t-elle déclaré. « Mais le plus important, je voulais montrer qu'être un réfugié n'est pas un signe de honte ; c'est un insigne d'honneur.

À la fin de son discours, beaucoup s'essuyaient les yeux alors qu'elle recevait une longue ovation.

« Je voulais montrer qu'être un réfugié n'est pas un signe de honte ; c'est un insigne d'honneur.

À l'âge de trois ans, Nga a fui le Viet Nam avec sa famille. C'était le 30 avril 1975, le jour où Sài Gòn est tombé aux mains de l'armée nord-vietnamienne. Nga a dit qu'elle était trop jeune pour saisir la gravité de ce moment, mais elle se souvient très bien de ce dont elle a été témoin.

« Les bruits de tonnerre de l'artillerie lourde ont résonné dans notre quartier. Le bruit assourdissant des mitrailleuses ricochait dans nos rues. Des cris de femmes et d'enfants ont percé nos oreilles », se souvient Nga. "Nous avons dû partir parce que nous y étions obligés, parce que nous n'avions pas d'autre choix."

Nga et sa famille faisaient partie des dizaines de milliers de Vietnamiens qui ont fui le Viet Nam dans les derniers jours de la guerre. Leur fuite pour la sécurité a incité le président américain Gerald Ford à signer la loi de 1975 sur la migration et les réfugiés en Indochine, qui accordait aux réfugiés un statut spécial pour entrer aux États-Unis et établissait un programme de réinstallation ad hoc par le biais d'agences bénévoles et de parrainages privés.

Le successeur de Ford, le président Jimmy Carter, a ensuite promulgué la loi historique sur les réfugiés de 1980, qui a établi le programme américain contemporain de réinstallation des réfugiés et le système d'asile ; a aligné la définition américaine du « réfugié » sur la définition internationalement reconnue ; mandaté l'établissement d'un plafond annuel d'admissions de réfugiés; et exigeait des consultations annuelles entre le Congrès et le président américain.

Un nouveau départ aux USA
La législation de 1975 a ouvert la voie à Nga et à sa famille pour construire une nouvelle vie aux États-Unis. Après avoir vécu dans deux camps de réfugiés aux Philippines et à Guam, ils sont arrivés dans l'État du Midwest de l'Arkansas, puis ont ensuite déménagé au Colorado, où Nga a commencé l'école primaire. Elle avait un professeur de première année accueillant et étudiait dur. Le moment dont Nga est la plus fière est survenu lorsqu'elle a reçu le prix de « l'étudiante du mois ».

Mais Nga a rapidement fait face à un défi qu'elle n'a pas pu résoudre. Son nom, Nga Vuong, qui signifie cygne royal en vietnamien, s'est avéré difficile à prononcer pour les anglophones américains. Et quand ses nouveaux professeurs ne savaient pas comment dire correctement son nom, ils ont choisi de ne pas faire appel à Nga du tout pendant les cours.

"[Je] n'ai pas été appelé, simplement parce qu'ils ne pouvaient pas prononcer mon nom."

"Cela m'a été préjudiciable, en tant qu'étudiant très studieux, et [je] n'ai pas été appelé, simplement parce qu'ils ne pouvaient pas prononcer mon nom", a déclaré Nga. «Cela s'est produit tout au long de l'école primaire. Les enseignants n'avaient pas l'humilité de demander et je n'avais pas la confiance nécessaire pour les corriger parce que j'étais un enfant.

À l'âge adulte, elle rencontre le même problème. Une ancienne collègue qui ne pouvait pas prononcer son nom a demandé à Nga de changer pour un nom anglais « plus facile ». Nga a déclaré avoir entendu des histoires similaires de la part de réfugiés et d'immigrants de toutes les ethnies, qui ont dû abréger leurs noms ou passer à un nom à consonance américaine.

"Pendant une fraction de seconde, quand j'entends des gens faire ça, mon coeur se serre un peu." dit Nga. « J'ai l'impression qu'il y a tellement de choses que nous avons déjà abandonnées. nous avons tant perdu, et c'est comme si perdre une chose de plus me déchirait tellement.

Plus qu'un jour férié ou un mois
Alors que de plus en plus de personnes sont forcées de fuir la guerre et la persécution, Nga espère que les Américains iront au-delà de la simple compréhension des différentes cultures et les accueilleront véritablement dans leur vie quotidienne, un concept qu'elle appelle "l'intégration culturelle".

« Ne nous amenez pas seulement au Cinco de Mayo et au Nouvel An lunaire. Ne nous faites pas seulement passer des vacances que vous pensez être festives », a-t-elle déclaré. «Pensez à nous pendant les moments où vous prenez réellement les décisions. Faites-nous participer à la table de décision.

Nga travaille en tant que chef de projet du Conseil consultatif des réfugiés des États-Unis au Congrès des réfugiés et conseiller en matière d'immigration et de diversité, d'équité et d'inclusion au cabinet d'avocats 3i . Dans le peu de temps libre dont elle dispose, elle siège à divers conseils et comités consultatifs qui travaillent sur les questions d'immigration et de réfugiés et maintient un horaire chargé de conférences.

"Tout le monde dans le monde a été touché par le déplacement."

"Je crois fermement à la narration... Je crois que c'est le mécanisme le plus important pour que les gens changent leur état d'esprit, changent ce paradigme démodé et désuet de penser que" ce n'est pas mon problème. C'est un problème à l'étranger. Ils ne me ressemblent pas », a-t-elle déclaré.

"Devinez quoi? Tout le monde dans le monde a été touché par le déplacement... Que nous reste-t-il si nous n'avons pas nos valeurs fondamentales de voir l'importance et la valeur des autres, surtout quand ils en ont le plus besoin ?

La Maison Blanche appelle
Lorsque Nga a reçu un e-mail de la Maison Blanche en mai 2021, elle a pensé qu'il s'agissait de spam. Elle a vérifié l'e-mail, en s'appuyant sur son expérience dans la sécurité intérieure.

"Dans les 24 heures, je me tenais devant Air Force Two avec la Première Dame Dr. [Jill] Biden avec une mission très claire en tête pour relayer mon message d'augmenter la détermination présidentielle", a-t-elle déclaré, faisant référence au nombre de réfugiés. le président autorise chaque année à entrer dans le pays.

Elle se souvient avoir dit à la Première Dame que la récente détermination présidentielle de 62 500 personnes était un début, mais qu'elle devait être plus élevée car chaque chiffre représentait une vie.

"Je crois que c'est le pouvoir des réfugiés."

En octobre 2021, le président Biden a annoncé que les États-Unis augmenteraient le plafond d'admission des réfugiés à 125 000 pour l'exercice 2022.

"Je crois que c'était un effort collectif [qui comprenait] les héros silencieux que vous ne voyez jamais sur le devant de la scène et ceux qui ne veulent pas être sous les feux de la rampe ou les gens qui défendent à leur manière tranquille", a-t-elle déclaré. "Je crois que c'est le pouvoir des réfugiés."

Une fresque dévoilée
L'histoire du voyage et de l'activisme de Nga en tant que réfugié a touché de nombreuses personnes, y compris l'artiste Thomas Evans, basé à Denver. Fin 2020, Thomas a commencé à peindre une peinture murale de Nga dans le quartier Five Points de Denver.

"Il est important pour moi d'utiliser l'art de la rue comme plate-forme pour raconter une histoire sur qui fait le travail, à quoi ressemble la communauté", a déclaré Thomas aux personnes rassemblées pour assister au dévoilement de la peinture murale. "J'ai regardé Nga... nous avons commencé à parler, et je me suis dit : 'Je dois absolument te peindre.' Donc pour moi, c'était comme si je devais raconter cette histoire d'une manière unique.

"Vous avez réussi à supprimer les frontières."

La murale colorée est remplie de messages des visiteurs.

« Investissez dans les réfugiés », disait un message.

"Vous avez réussi à supprimer les frontières. Du Viet Nam au Liban », lit-on dans un autre message signé par une visiteuse nommée Natalie.

Se voir dans les autres obligée de fuir
De la Syrie à l'Afghanistan, de la frontière américano-mexicaine à l'Ukraine, les crises humanitaires de la dernière décennie ont insufflé à Nga un sentiment d'urgence, chaque événement rappelant le douloureux voyage qu'a fait sa famille.

«Je me suis vu dans ce qui se passait et j'ai vu ma famille dans ce qui se passait, et j'avais besoin de parler. J'avais besoin de dire quelque chose pour montrer que nous sommes là pour vous. Nous voulons vous soutenir », a-t-elle déclaré au public lors du sommet Women Change History.

« Nous ne venons pas du même continent. Nous ne parlons pas la même langue. Mais je comprends ce que vous traversez et je veux que vous sachiez que je vais me battre pour que vous et votre famille soyez réunis et que vous allez atteindre la sécurité comme ma famille et moi l'avons fait. "