L'UNESCO célèbre la restitution par les États-Unis de la tablette de Gilgamesh, vieille de 3 500 ans, à l'Irak
L'UNESCO célébrera une victoire importante dans la lutte contre le trafic illicite de biens culturels lorsque l'une des plus anciennes oeuvres littéraires de l'Histoire sera officiellement restituée à l'Irak par les États-Unis d'Amérique, lors d'une cérémonie à la Smithsonian Institution à Washington DC ce jeudi, le 23 septembre prochain. En outre, en juillet dernier, le gouvernement américain a facilité le rapatriement volontaire en Irak de 17 000 autres objets d'art qui avaient été pillés au cours des derniers décennies.
La « tablette de Gilgamesh », également connue sous le nom de « tablette du rêve de Gilgamesh », aurait été pillée dans un musée en Irak pendant le conflit survenu dans le pays en 1991. Elle a été introduite frauduleusement sur le marché de l'art américain en 2007, puis saisie par le Département de la Justice des États-Unis en 2019.
La restitution de ce précieux ouvrage est l'aboutissement de décennies de coopération entre les États, tels que les États-Unis et l'Irak, tous deux signataires de la Convention de 1970 de l'UNESCO, qui offre aux pays un cadre juridique et pratique pour prévenir le trafic illicite et assurer la restitution des objets volés à leurs propriétaires légitimes.
La restitution de la tablette de Gilgamesh est également un symbole de mobilisation internationale à grande échelle, tant de la part des pays que d'organisations telles que l'UNESCO, pour prévenir et lutter contre le trafic illicite d'objets antiques.
En restituant ces objets acquis illégalement, les autorités américaines et irakiennes permettent au peuple irakien de renouer avec une page de son histoire. Cette restitution exceptionnelle est une victoire majeure sur ceux qui mutilent le patrimoine et le trafiquent ensuite pour financer la violence et le terrorisme.
Audrey Azoulay, Directrice générale de l'UNESCO, en déplacement à Washington
Le vol et le trafic illicite d'objets anciens restent une source de financement essentielle pour les groupes terroristes et autres organisations criminelles organisées.
Les États-Unis accordent une grande importance au patrimoine culturel irakien. Nous travaillons depuis près de 20 ans avec nos homologues irakiens et des institutions universitaires et à but non lucratif américaines pour protéger, préserver et honorer le riche patrimoine culturel de l'Irak.
Stacy White, secrétaire adjointe principale, Affaires éducatives et culturelles, Etat américain
Selon Interpol, il y a eu une augmentation mondiale considérable de la destruction du patrimoine culturel due aux conflits armés au cours de la dernière décennie.
Les autorités des États-Unis, qui sont une partie prenante clé, représentant, selon les estimations, 44% du marché mondial de l'art, ont fait des progrès significatifs ces dernières années. Grâce à l'amélioration du cadre législatif et à l'aide des principales institutions culturelles, l'Unité américaine de lutte contre le trafic d'antiquités a, au cours de la seule année 2021, aidé à restituer des objets de valeur aux populations du Pakistan, du Cambodge, de la Thaïlande, du Népal et du Sri Lanka.
Fabriquée en argile, la tablette de Gilgamesh comporte des inscriptions en sumérien, une civilisation de l'ancienne Mésopotamie. Elle contient des sections d'un poème sumérien de "l'épopée de Gilgamesh", qui font partie d'histoires épiques reprises par l'Ancien Testament, ce qui en fait l'un des plus anciens textes religieux connus au monde.
Ces derniers mois, l'UNESCO a soutenu le Musée national irakien dans ses efforts pour réaliser des travaux d'inventaire et de recherche afin de sauvegarder et de promouvoir la collection inestimable du musée.
La cérémonie sera retransmise en direct sur le site du Smithsonian Insitute
La cérémonie commencera à 15h (heure de Washington), le 23 septembre, au Smithsonian Institution National Museum - 4th Street and Independence Avenue SW, Washington, D.C.
Les masques doivent être portés tout au long de l'évènement.
L'accès des journalistes est limité en raison des protocoles sanitaires. Merci de joindre le contact suivant pour accréditation : Alexandria Fairchild(link sends e-mail), Smithsonian Institution, +1 (202) 256-8735
Contact presse UNESCO : Clare O'Hagan(link sends e-mail), +33 (0)1 4568 1729
L'évènement sera présidé par le Dr Richard Kurin, ambassadeur itinérant, Smithsonian Institution
Ils interviendront lors de la cérémonie :
Stacy White, Secrétaire adjointe principale par intérim, Bureau des affaires éducatives et culturelles, Département d'État américain
Joey Hood, Principal sous-secrétaire d'État adjoint pour les affaires du Proche-Orient, Département d'État américain
Des représentants du ministère américain de la Justice et du ministère américain de la Sécurité intérieure
Dr Fareed Yasseen, Ambassadeur de la République d'Irak aux États-Unis
Dr Hassan Nadhem, ministre de la Culture, du Toursime et des Antiquités de la République d'Irak
Mohamed al-Halbousi, président du Conseil des représentants de la République d'Irak
Audrey Azoulay, Directrice générale de l'UNESCO