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Genève - Avant même la pandémie de COVID-19, la pneumonie tuait près d'un million d'enfants de moins de cinq ans chaque année. L'accès à l'oxygène est un élément vital dans la lutte pour l'amélioration de la santé mondiale, et les défis liés à l'approvisionnement dans les pays à faible revenu n'ont jamais été aussi grands.

Le problème est complexe : les oxygénothérapies sont généralement coûteuses et conçues pour être mises en oeuvre dans des environnements médicaux disposant de ressources importantes et d'une alimentation électrique facilement accessible. Les pays à faible revenu sont confrontés à des défis à chaque étape du processus.

Cependant, des solutions innovantes sont également en cours d'élaboration. Depuis 2006, Unitaid joue un rôle de premier plan dans la transformation des idées en améliorations ayant un impact majeur en matière de santé mondiale pour les personnes vivant dans des milieux aux ressources limitées.

Maintenant, grâce à un investissement de 1,4 million de dollars de UnitaidExplore (le nouveau mécanisme de financement d'Unitaid), Vayu Global Health Innovations, une entité basée à Boston et distribuant des produits destinés notamment à « la paillasse et au chevet du patient » poursuivra le développement de ses dispositifs de mélangeurs d'oxygène et de système de ventilation en pression positive continue à bulles (VPPCb).

Ces dispositifs potentiellement innovateurs permettent aux bébés d'avoir accès à une oxygénothérapie sans qu'une alimentation électrique ou un réservoir d'air comprimé soit nécessaire.

Le dispositif VPPCb à bulles (ventilation en pression positive continue) est un moyen non invasif de ventiler les nouveau-nés qui ont des difficultés à respirer. Le mélangeur d'oxygène permet d'éviter les lésions oculaires, pulmonaires et cérébrales associées à l'apport d'oxygène pur aux jeunes enfants.

Cela a des conséquences pour le traitement des jeunes enfants atteints de pneumonie, de la COVID-19 et d'autres maladies respiratoires dans des milieux où les ressources sont limitées et, plus important encore, pour l'augmentation des taux de survie à ces maladies mortelles.

Dans le cadre de la pandémie de COVID-19, les dispositifs peuvent également alléger la pression sur le nombre limité de ventilateurs dans les pays à faible revenu (en particulier en Afrique subsaharienne) en empêchant que les ventilateurs pour adultes ne soient détournés des patients atteints de COVID.

Ce financement s'appuie sur les travaux déjà entrepris par Unitaid en 2019, qui a investi 43 millions de dollars pour lancer la mise à l'échelle de l'oxymétrie de pouls dans les centres de soins primaires de neuf pays à revenu faible et intermédiaire. Les oxymètres de pouls sont un outil de diagnostic essentiel pour l'identification des enfants ayant besoin d'être orientés vers des soins vitaux, notamment l'oxygénothérapie.

Janet Ginnard, directrice de la stratégie d'Unitaid, a déclaré : « Nous pensons que Vayu a un énorme potentiel et que ces technologies peuvent révolutionner l'approvisionnement en oxygène des bébés. L'accès à l'oxygène est essentiel et nous sommes ravis de nous associer à Vayu dans le cadre de cette nouvelle initiative passionnante, qui améliore des outils permettant de sauver des vies. »

Le Dr Thomas Burke de Vayu Global Health Innovations a déclaré : « Étant donné sa nature perturbatrice, le dispositif VPPCb de Vayu peut rendre abordable et accessible un support par ventilation non invasif de grande qualité pour chaque nouveau-né et nourrisson sur terre qui en a besoin. Ce financement d'Unitaid permettra de mener à bien les tâches relatives à l'ingénierie, la fabrication et l'approbation de la FDA, et de réaliser une étude de faisabilité dans les hôpitaux nationaux du Kenya et de Tanzanie. »

UnitaidExplore : En quête d'innovations pour améliorer l'accès à l'oxygénothérapie