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Une équipe d'experts de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a déclaré aujourd'hui que le Japon avait renforcé les inspections dans le cadre des efforts importants déployés ces dernières années pour améliorer son cadre réglementaire pour la sûreté nucléaire et radiologique.

Les experts en réglementation ont reconnu que des progrès importants avaient été accomplis depuis une précédente mission de l'AIEA en 2016. Ils ont identifié certains domaines à améliorer, recommandant des mesures sur la radioprotection professionnelle et la sécurité des transports.

L'équipe du Service intégré d'examen de la réglementation (IRRS) a effectué la mission de suivi de huit jours pour examiner la mise en oeuvre par le Japon des recommandations et suggestions formulées lors de la mission IRRS initiale il y a quatre ans.

Elle a été menée à la demande du gouvernement du Japon et hébergée par la Nuclear Regulation Authority (NRA), qui a été créée en 2012 en tant qu'organisme de réglementation indépendant et transparent à la suite de l'accident nucléaire de Fukushima Daiichi.

«Le Japon a fait des progrès considérables. L'ARN a pris de nombreuses mesures pour améliorer ses programmes de réglementation», a déclaré le chef d'équipe IRRS Ramzi Jammal, vice-président exécutif et chef des opérations de réglementation à la Direction des opérations de réglementation de la Commission canadienne de sûreté nucléaire. les travaux visant à renforcer la sécurité devraient se poursuivre afin de relever les défis réglementaires restants, notamment la mise en oeuvre effective du nouveau régime d'inspection. »

Avant leur fermeture à la suite de l'accident de Fukushima Daiichi, les 54 réacteurs nucléaires du Japon ont produit environ 30% de l'électricité du pays. Neuf réacteurs ont depuis été redémarrés après s'être conformés aux nouvelles exigences de sécurité introduites après l'accident de 2011. Le pays possède également des installations de cycle du combustible, des réacteurs de recherche et utilise largement des applications nucléaires dans l'industrie, les hôpitaux et d'autres domaines.

Les missions d'examen par les pairs de l'IRRS sont conçues pour renforcer l'efficacité de l'infrastructure nationale de réglementation nucléaire, sur la base des normes de sûreté de l'AIEA et des bonnes pratiques internationales, tout en reconnaissant la responsabilité de chaque pays d'assurer la sûreté nucléaire et radiologique.

«La NRA a travaillé très dur pour mettre en oeuvre les améliorations conformément aux recommandations et suggestions fournies par la mission initiale de l'IRRS», a déclaré le président de la NRA, Toyoshi Fuketa. «Nos discussions avec l'équipe de mission de suivi nous aideront à réaliser une amélioration continue. La NRA ne deviendra jamais complaisante en matière de sûreté nucléaire. »

La portée de la mission couvrait les mêmes domaines qui ont été examinés en 2016, y compris les responsabilités et les fonctions du gouvernement et de l'organisme de réglementation. En outre, l'équipe a cette fois été invitée par le Japon à examiner la sûreté liée au transport des matières radioactives.

Les experts ont déclaré que le Japon avait mis en oeuvre bon nombre des recommandations et suggestions de 2016. Les réalisations de l'ARN comprennent:

- La mise en place d'un programme d'inspection avec des pouvoirs accrus pour accéder aux installations nucléaires, y compris le droit d'effectuer des inspections inopinées à tout moment.

- L'introduction d'un processus systématique pour réviser et mettre à jour régulièrement les règlements de sécurité et les documents d'orientation.

L'équipe de l'IRRS a déclaré que certains domaines nécessitaient des travaux supplémentaires et a recommandé que l'ARN:

- Met pleinement en oeuvre son nouveau système de gestion intégré.

- Renforce encore sa surveillance réglementaire de la radioprotection des travailleurs.

Concernant la sécurité des transports, l'équipe IRRS a noté que le Japon applique généralement des réglementations conformes aux normes de l'AIEA. Il a recommandé certaines améliorations spécifiques, notamment:

- Exercices périodiques pour tester les dispositions d'intervention d'urgence pour le transport de matières radioactives.

- Extension des programmes d'inspection pour couvrir tous les types de colis utilisés pour transporter ce matériel.

Greg Rzentkowski, Directeur de la Division de la sûreté des installations nucléaires de l'AIEA, a félicité le Japon pour son ferme engagement à maintenir des normes élevées de sûreté nucléaire. "La NRA a amélioré ses programmes de réglementation qui devraient maintenant être pleinement mis en oeuvre d'une manière proportionnée aux risques évalués posés par les installations et activités réglementées pour assurer une protection adéquate du public et de l'environnement", a-t-il déclaré, rappelant que les opérateurs doivent toujours démontrer la la sécurité de leurs installations.

Le chef d'équipe, Jammal, a reconnu l'engagement accru de la NRA à l'échelle internationale et l'a encouragée à interagir de manière plus approfondie avec l'industrie nucléaire au Japon. «Une communication ouverte et fréquente avec l'exploitant est très positive pour la sûreté nucléaire et ne compromet pas l'indépendance réglementaire», a-t-il déclaré.

L'équipe de 18 membres de l'IRRS était composée d'experts en réglementation de haut niveau d'Australie, du Canada, d'Allemagne, du Pakistan, de Slovénie, de la République tchèque, d'Afrique du Sud, de Suède, de Suisse, du Royaume-Uni, des États-Unis et de six fonctionnaires de l'AIEA. Un observateur du Canada a également participé à la mission.

Le rapport final de la mission sera remis au gouvernement japonais dans environ trois mois. Le gouvernement envisage de rendre le rapport public.