Entretien avec Meena Kaunisto: directrice de l'Institut Culturel Finlandais à Paris
Quelle est l'origine de l'Institut Finlandais et dans quel but a-t-il été créé ?
Ce sont des citoyens privés finlandais francophiles et francophones qui ont créé l'institut vers la fin des années 80. Ils avaient une volonté de créer une structure à Paris pour présenter la culture et le mode de vie finlandais en France. Les locaux ont été achetés par l'Etat finlandais. Le bâtiment est en fait une ancienne salle de cinéma qui s'appelait le Cluny et qui a été transformée par l'architecte Juhani Pallasmaa, très connu en Finlande. Mon bureau est donc la régie, l'endroit où l'on projetait les films et la salle d'exposition est la salle de cinéma en elle-même.
Financièrement, de qui dépendez-vous ?
L'institut est une fondation privée dont une grande partie des financements viennent du ministère de la culture mais il y a aussi d'autres financeurs comme des organisations ou fondations qui donnent des fonds pour des projets culturels. Nous avons aussi la petite galerie boutique où nous vendons les objets d'artistes finlandais et le café que nous louons à Café Coutume.
De plus, depuis le début il y a eu une sorte de club des amis de l'institut et nous sommes d'ailleurs en train de moderniser le système mais ce n'est pas un vrai soutien financier.
En moyenne combien avez-vous de visiteurs ?
Nous avons entre 4 et 5 milles visiteurs par mois. Pendant l'été c'est plus calme mais pendant l'hiver c'est très populaire. En effet, nous avons beaucoup de jeunes étudiants car la Sorbonne est juste en face. L'idée du café était aussi de créer un lieu de rencontre dont l'ambiance finlandaise est complétement différentes des petits cafés/bars autour qui sont charmants, mais parfois petits et bruyants.
Les visiteurs sont-ils majoritairement français?
Oui bien sûr, nous sommes ici pour charmer les français et pour présenter la culture finlandaise. Pour accueillir les visiteurs nous sommes une équipe d'une dizaine de personnes.
Quels genres de manifestations organisez-vous ?
Nous organisons des expositions et nous avons une programmation cinématographique pendant l'hiver car nous avons une salle de cinéma. D'ailleurs, cet automne nous commencerons une programmation nordique. On organise aussi des concerts de rock, de jazz, de musique classique et dans le café nous organisons des ateliers créatifs : fabrique de bijoux, tricot, cuisine et pâtisserie finlandaise, céramique...
On organise aussi pas mal de séminaires avec les universités de Finlande et de France dans l'auditorium de cinéma. On loue aussi les locaux pour organiser des fêtes ou des cocktails et des choses diverses. On collabore beaucoup avec des musées, avec des festivals parisiens ou avec des institutions hors de Paris.
Nous avons en plus des soirées littéraires avec des écrivains finlandais et des soirées musicales.
Avez-vous des projets pour la rentrée et l'année prochaine ?
Cette année notre thème a été la capitale Helsinki. L'exposition qui est en cours s'appelle « Helsinki sur mer » et permet à des jeunes photographes d'exposer des oeuvres autour du thème de la mer qui est très présent dans notre capitale.
L'année prochaine notre thème sera le contact mythique entre la Finlande et le Japon car bizarrement, même si nous sommes très éloignés l'un de l'autre, nous avons un lien très fort, une attirance mutuelle. En effet, il y a beaucoup d'artistes japonais qui viennent faire leurs études ou même habiter en Finlande et vice versa. Mais l'idée m'est venue car j'ai vu beaucoup de japonais ici, dans le café. Je pense que c'est parce que l'ambiance est plus zen, plus reposante que dans le reste de Paris.
Notre grand projet pour 2017 est aussi de construire un loft avec tout un univers finlandais et qui serait créé par les meilleurs architectes et créateurs de design. Les gens pourront le louer pour une courte durée comme une chambre d'hôtel.
Pouvez-vous nous parler un peu plus de la Finlande ? Quels sont ses atouts majeurs ?
Personnellement, je trouve que ce qui est très fort chez nous c'est la nature. Comme vous le savez, la population est très petite alors que le pays est très grand donc la nature est encore très présente. Les saisons permettent aussi de voir des phénomènes extraordinaires.
Par exemple, lorsqu'on va en Laponie, à environ 1500 km de Helsinki on peut voir des aurores boréales. Ou encore, en été, le soleil de se couche pas du tout et la lumière est magnifique alors qu'en hiver, c'est le contraire, il fait sombre tout le temps mais comme il y a beaucoup de neige, ça apporte de la lumière. C'est quelque chose qui a beaucoup influencé les artistes, notre mode de vie, notre mentalité, notre culture...
Que conseillerez-vous à un touriste qui viendrait en Finlande à ne pas manquer ?
Il ne faut pas rester seulement à Helsinki car c'est une petite ville. Pour avoir des expériences vraiment extraordinaires, il faut aller à la campagne, dans la région des grands lacs ou encore dans l'archipel entre la Suède et la Finlande. Ce sont des endroits qui sont très peu peuplés et donc très propre et très calme. Il y a même des endroits où l'on peut boire l'eau des lacs et ça, dans le monde dans lequel on vit c'est devenu très rare.
Il y a aussi plusieurs festivals qui se déroulent en Finlande comme le festival de l'opéra à Savonlinnan par exemple. Il est organisé en été en plein air dans une forteresse dans la région des lacs. L'ambiance y est très spéciale car le soleil de minuit apporte une lumière presque magique.
Ce qu'un touriste devrait absolument faire ce sont les saunas qui se font aussi bien en été qu'en hiver car tous les finlandais en ont chez eux que ce soit à la ville ou à la campagne. On dit que c'est très bon pour la santé.
Que pensez-vous de la visibilité de la culture finlandaise en France et à Paris ?
J'ai eu la chance de pouvoir travailler en France il y a 20 ans de cela et à cette époque je trouve que Paris était beaucoup moins internationale et donc que la connaissance des cultures étrangères était limité. J'avais d'ailleurs l'habitude d'entendre « Vous venez de Finlande : c'est cette petite ile à côté du canada ! ». Or, aujourd'hui ce type de remarques n'existe plus.
Aujourd'hui, Je trouve donc que les Français connaissent davantage la culture finlandaise. Ce qui a surement joué un rôle dans cette « reconnaissance » ce sont nos artistes et nos sportifs qui ont fait un peu de « marketing » pour notre pays. Par exemple, en France il y a eu plusieurs chefs d'orchestres qui travaillaient à Paris ainsi que des compositeurs, des créateurs de mode et de design, quelques écrivains Arto Paasilinna qui a eu beaucoup de succès ici.
Je pense que c'est grâce à la mondialisation et à nos personnalités que les français confondent moins la Finlande avec les autres pays nordiques et qu'ils connaissent son ouverture sur le monde.
Isaure Puech pour l'Agence News Press