Pic de paludisme en République démocratique du Congo : "l'image d'une pédiatrie pleine à craquer"
De fin novembre 2014 à début février 2014, le Dr Brice Daverton a travaillé avec MSF à l'hôpital général de référence de Rutshuru, dans la province du Nord-Kivu, en République démocratique du Congo (RDC). Il revient sur le pic de paludisme sans précédent dont il a été témoin, ainsi que sur ce que nos équipes médicales ont entrepris pour soigner les enfants, premières victimes de cette pathologie.
« Il y avait des enfants hospitalisés partout, jusqu'à trois par lit. Nous avions en moyenne 200 patients hospitalisés, surtout des petits, âgés de moins de cinq ans, parfois plusieurs membres d'une même fratrie.
Au total, en novembre et décembre, nous enregistrions plus de 700 admissions par semaine. Nous tournions à près de 300% de taux d'occupation des lits. Le personnel congolais n'avait jamais connu ça, c'était, selon eux, le plus important pic de paludisme auquel ils aient jamais eu à faire face, à la fois en termes de gravité, mais aussi de nombre des cas et de durée du pic. C'est pour cette raison que MSF m'avait envoyé sur place, afin de renforcer les équipes.
Bien sûr, je n'avais jamais vu cela auparavant, ni au cours de ma précédente mission avec MSF à Paoua, en République centrafricaine (RCA), et encore moins en France*. Nous « perdions » des patients tous les jours. Nous ne sommes pas habitués à cela, ce n'est pas ce pourquoi on s'engage dans la médecine ou l'humanitaire. Pour un soignant, c'est très dur à vivre. Ça non plus, je ne l'avais jamais connu en occident, c'est très rare, alors qu'à Rutshuru, c'était malheureusement quotidien...
C'était d'autant plus impressionnant que nous étions en plus confrontés à des pathologies qui compliquaient encore la prise en charge des cas les plus sévères. Nous faisions ainsi face à de nombreuses infections respiratoires et des états septiques sévères. Les enfants souffrant de malnutrition étaient soignés dans le département spécialisé. Chez les moins de cinq ans, les carences protéiniques affaiblissent énormément les organismes et les défenses immunitaires. Ces patients sont les plus fragiles et les plus vulnérables.
Quand leur état de santé le permettait, les enfants souffrant d'un paludisme « simple », étaient traités par voie orale, avec des dérivés « d'Arthéméther » ; les cas sévères recevaient un autre traitement (« l'Artésunate ») en intraveineuse. Pour les enfants les plus à risque, ceux qui convulsaient ou étaient fortement déshydratés, nous mettions en place une réhydratation et, si nécessaire, des antibiotiques. C'était une chance d'avoir des traitements efficaces et diversifiés.
Quatre médecins travaillaient en pédiatrie et deux autres aux urgences. Pour les cas les plus graves, il fallait faire vite, on n'avait ni le temps ni les moyens de multiplier les examens médicaux complémentaires. Sur le terrain, l'examen clinique prime et c'est une grande différence aussi avec la France. Cela va d'ailleurs certainement influencer la façon dont je vais désormais m'occuper de mes patients ici.
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