Colloque : Histoire de la Chimie/Le 19 Janvier 2012

Institut de France - 11/01/2012 18:39:41

Observer les faits, dégager les lois, les trouver en élaborant une théorie, puis se livrer à des prédictions qui seront vérifiées expérimentalement, tel est le développement d'une démarche scientifique bien comprise et bien construite. Cette succession d'étapes exige esprit de finesse et esprit de géométrie, elle s'appuie sur l'imagination et sur l'intuition. La chimie n'échappe pas à cette progression.

Même si l'ensemble du processus ne peut être le fait d'un seul, même si la confrontation des idées et des observations reste fructueuse, même si l'erreur s'est parfois glissée en cours de route, même si les antagonismes scientifiques ont pu freiner le développement, les progrès scientifiques avancent inexorablement car la curiosité des Hommes est sans limite.

Les premiers pas d'une chimie empirique et d'une philosophie cherchant à percer les mystères du pourquoi datent de la plus haute antiquité. L'alchimie et ses philosophes, le passage de la médecine par les plantes à la médecine par les médicaments imitant la nature et issus de la synthèse organique, les besoins des Hommes qui ont provoqué la naissance de l'industrie avant que tout soit expliqué, la naissance de la théorie atomique sont autant d'éléments qui font partie de l'histoire de la chimie.

Le domaine est immense et il renferme bien d'autres choses : l'histoire des observations et des applications à une industrie naissante si proche de l'artisanat, l'histoire de l'évolution des idées et de leur mûrissement sont autant de sujets qui fascinent, mais qui sont rarement enseignés. Certains d'entre eux seront abordés au cours de cette journée.

Gageons qu'elle sera le germe d'une suite car le sujet est vaste et il recèle bien d'autres richesses à découvrir.

Yves Jeannin, professeur émérite à l'université Pierre et Marie Curie - Correspondant de l'Académie des sciences