Ce qu'Abraham Lincoln signifie pour les Américains aujourd'hui

Présidence des Etats Unis d'Amérique - 18/04/2010 20:16:42

« J'ai une grande confiance dans le peuple. Si on lui dit la vérité, on peut compter sur lui pour faire face à n' importe quelle crise nationale. L'important est de lui présenter la réalité des faits. »

« Ah ! s'exclama un écrivain de ma connaissance, lorsque je lui dis que j'allais moi-même écrire un livre. Un livre sur Abraham Lincoln. Vraiment ce dont l'Amérique a besoin. » Pour être juste (envers moi-même), mon livre n'était pas exactement sur Lincoln, du moins pas directement.

Pourtant, le sarcasme de cet homme me piqua au vif. Il y avait du vrai dans ce qu'il disait. Il ne connaissait pas les chiffres, mais moi je les connaissais. Depuis cet événement tragique du Ford's Theatre, où la balle d'un assassin lui ôta la vie, plus de 14.000 ouvrages ont été écrits sur Abraham Lincoln, le plaçant juste derrière Jésus et Napoléon. Et la chaîne de production n'a jamais ralenti et ne montre pas de signe de ralentissement même aujourd'hui - comme l'atteste la publication que vous tenez entre vos mains. Je travaillais depuis peu sur mon propre livre traitant de Lincoln lorsque je fus confronté à cette question.

Un week-end, je me trouvais dans la ville natale de Lincoln, à Springfield, dans l'Illinois, pour assister à une conférence sur le seizième président. (C'est un week-end anormal à Springfield s'il n'y a personne pour organiser une conférence sur Lincoln.) Le public était relativement nombreux - une centaine de spécialistes, auteurs, historiens, amateurs, passionnés et aussi, vu leur allure, quelques vagabonds venus de la rue. À un moment, le modérateur interrompit les débats.

« Juste par curiosité, dit-il, combien y a-t-il de personnes dans cette salle qui sont en train d'écrire un livre sur Abraham Lincoln ? »

Près de la moitié des membres de l'assistance levèrent la main. J'étais troublé, mais pas découragé, et peu après je commençai à me heurter aux difficultés pratiques que cause la profusion d'écrits sur Lincoln aux auteurs qui sont assez fous pour tenter d'en rajouter. Ces obstacles comprennent notamment, mais ne se limitent pas là, le problème du criblage de documents historiques déjà abondamment compulsés pour en tirer le plus infime élément ou la moindre révélation. Certes, nous apprenons encore des faits nouveaux sur Lincoln de temps à autre, mais ces découvertes, si minimes, ne suscitent l'intérêt que des professionnels et des obsessionnels ; les récents livres sur Abraham Lincoln qui ont attiré l'attention du public sont une reprise d'anciens faits présentés de façon différente. Un problème plus banal et, en ce qui me concerne, imprévu était le choix d'un titre. Que l'auteur prenne garde : quelque part dans cette pile de 14.000 volumes, un écrivain ou un autre a déjà donné à son livre sur Lincoln le même titre que vous aviez choisi pour le vôtre.
Andrew Ferguson est rédacteur en chef de la revue Weekly Standard ; il est aussi l'auteur de Land of Lincoln : Adventures in Abe's America.